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Les premiers animaux apparus sur notre planète il y a 1 500000 ans, furent probablement les Éponges nommées aussi Spongiaires. Actuellement, ce groupe rassemble environ 10000 espèces. Leurs formes, ainsi que leurs couleurs, sont simples et variées. En milieu calme, leur aspect est dressé et ramifié, en milieu agité ; les éponges sont plutôt aplaties et encroûtantes.
Extérieurement, les éponges nont pas laspect dun animal : elles sont immobiles et ne présentent aucun organe sensoriel remarquable, tel que des yeux, par exemple. Elles sont dotées de lanatomie la plus simple du monde marin. En effet, elles ne possèdent pas dorganes, donc ni système digestif, ni système respiratoire, ni système nerveux
. Elles sont constituées dun assemblage de cellules qui forme un système de canaux et de cavités communiquant avec lextérieur par de petits trous (ou pores) et une ouverture plus importante appelée oscule.
Surtout présentes dans les endroits exposés aux courants marins, les éponges agissent tel dénormes filtres : leau, pénétrant par les pores, est acheminée par les canaux aux cavités internes, les chambres vibratiles, puis est ensuite rejetée à lextérieur par loscule. Ce sont des cellules spécialisées qui assurent les différentes fonctions physiologiques nécessaires à la vie de léponge. Certaines dentre elles, nommées choanocytes, tapissent les cavités internes et agitent sans cesse un petit fouet, appelé flagelle. Ce faisant, ces cellules assurent une circulation deau continue dans le corps de lanimal, extrayant les éléments nutritifs (particules du plancton), les gaz respiratoires (oxygène de leau).
Entre les cellules, on trouve une sorte de «gélatine» ainsi quune charpente déléments squelettiques nommés spicules. Certaines éponges ne possèdent pas de spicules et leur rigidité est assurée par un réseau de fibres de spongine : cest ce squelette qui forme «léponge de toilette» que nous connaissons. Grâce à laspect de ces spicules et à leur composition chimique, les spécialistes peuvent déterminer lespèce à laquelle appartient telle ou telle éponge.
Une grande partie dentre elles sont hermaphrodites cest-à-dire quun individu possède des cellules sexuées aussi bien mâles que femelles. Léponge peut aussi bourgeonner, tel un cactus. Le bourgeon tombe alors au pied de léponge mère et donne un nouvel organisme.
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Anatomie d'une éponge marine
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Éponge (Disdea sp.)
© IRD- Pierre Laboute |
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