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Isolée au milieu de locéan Pacifique, Clipperton subit davantage son influence semble-t-il que ses bienfaits. La température de locéan varie entre 26°C et 29,5°C tout au long de lannée. Ce qui est immédiatement remarquable lorsquon arrive à proximité de latoll, cest la barre de déferlantes qui lentoure. Interdisant le débarquement sur lîle, ces vagues sont la résultante de la remontée très brutale de la pente externe. En effet, cette dernière namortit pas la houle mais lui fournit au contraire une sorte de « tremplin ». Les coraux profitent cependant de cette situation car loxygénation de leau est plus importante en surface. La houle océanique vient du sud et, faisant le tour du récif, déferle aussi en larges rouleaux, au Nord. Des levées de corail, qui résultent du travail des vagues, se retrouvent presque tout autour de lîle. Les sillons et les éperons que lon trouve sur la pente externe sont aussi des conséquences de ces mouvements océaniques.
Il existe peu de renseignements concernant les marées à Clipperton. En 1956, un groupe de naturalistes de la Scripps Institution installa un marégraphe enregistreur au Nord-Est près de lépave. Il ne fonctionna que très peu de temps et fut enlevé par la suite.
Il semble cependant que le courant de flot (courant de la marée montante) porte à lEst et le jusant (courant de la marée descendante) à lOuest. On peut toutefois supposer que les courants de marées sont dominés ou masqués par les courants océaniques.
Les marées les plus importantes (marée de vives-eaux) seraient dune amplitude de 1,80 mètres ; celles des marées les plus basses (marées mortes-eaux), de 0,80 mètres damplitude.
Durant notre séjour, nous installerons un marégraphe afin de recueillir une série de mesures à ce sujet.
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Etroite bande de corail, Clipperton subit l'influence des océans
© Jean-Louis Etienne |
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