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Le lagon est schématiquement divisé en deux parties, séparées entre elles par le vestige dune formation corallienne, le «grand récif» recouvert dà peine un mètre deau. Il abrite en son centre une immense cavité circulaire de 200 mètres de diamètre, le «trou sans fond», nommé ainsi car sa profondeur, estimée à plus de 90 m, reste actuellement inconnue.
Réalisés à laide dun plomb de sonde à plus de 200 endroits différents, des levés bathymétriques ont permis de dresser un profil et une carte des profondeurs du lagon. Dune profondeur moyenne comprise entre 5 et 10 mètres, il présente deux grandes fosses, lune orientale (-45 m), lautre occidentale (-26 m) ainsi que trois, plus modestes, dont les profondeurs séchelonnent entre 21 et 43 m.
Les différentes missions scientifiques ont mis en évidence des variations du niveau de leau. Celles-ci sont fonction des conditions météorologiques et de lévaporation mais sans rapport avec une éventuelle entrée deau ou le niveau des marées.
Durant notre séjour, nous réaliserons les levés bathymétriques du lagon et des abords de lîle, à laide dun sondeur multifaisceaux. Nous comptons ainsi obtenir une carte des profondeurs plus précise que les actuelles et qui sera dune grande utilité pour les études envisagées et futures.
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Carte bathymétrique du lagon de Clipperton
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