Jean-Louis Etienne - Expédition à Clipperton

Cest un vaste groupe qui rassemble notamment les Araignées, les Acariens et les Scorpions et dont le nombre despèces, probablement sous-estimé, avoisine actuellement les 70 000. En effet, si les Araignées et les Scorpions sont largement étudiés par les spécialistes, seule une petite proportion des espèces dAcariens est connue, principalement en raison de leur taille inférieure au millimètre.

Tout comme les Crustacés supérieurs, les Arachnides sont caractérisés par un céphalothorax (cephalon = tête ; thorax = thorax) cest-à-dire que leur tête est soudée au thorax. Dépourvus dantennes, ils possèdent 6 paires dappendices dont les quatre dernières sont des pattes qui servent au déplacement.
Chez les Araignées, les deux autres paires ont un rôle particulier. La première, en avant de la bouche, forme les chélicères et est en relation avec une glande à venin. Elle sert à la capture et à limmobilisation des proies. La seconde, les pattes-mâchoires, constitue un organe sensoriel majeur mais savère aussi nécessaire à la mastication. Les araignées peuvent posséder jusquà 8 yeux simples, cest-à-dire non composés.
Sur la partie ventrale de labdomen se trouvent les filières, petits mamelons très mobiles dont le sommet est percé de nombreux trous. Il sen échappe un liquide visqueux qui, en durcissant à lair, donnera la soie avec laquelle laraignée tisse sa toile. Cest aussi à cet endroit que se trouvent les orifices qui servent à la respiration, exclusivement aérienne dans ce groupe.
À la saison propice, la femelle tisse un petit cocon de soie dans lequel elle dépose des ufs doù , quelques mois plus tard, sortiront de jeunes araignées.

Les Acariens, quant à eux, présentent un corps globuleux avec un abdomen soudé au céphalothorax. De nombreuses espèces vivent sur ou dans lécorce des arbres, dans les feuilles mortes quils découpent et consomment mais aussi dans les maisons, les literies, etc.
Certains sont parasites des végétaux, des animaux ou de lhomme tels les Tiques ou le sarcopte de la gale dont la femelle creuse des galeries sous la peau pour y pondre ses ufs.

Le troisième grand groupe est celui des Scorpions. Ils ont comme caractéristique de présenter les deux premières paires de pattes (chélicères et pattes-mâchoires,) modifiés en pinces et un abdomen avec des segments bien visibles. Ce dernier se termine par un aiguillon qui sert à linjection dun venin puissant destiné à paralyser ses proies.

Enfin, on classe aussi chez les Arachnides les Opilions (ou Faucheux) que lon rencontre sur nos pelouses ainsi que les Pseudoscorpions, qui comme certains acariens, vivent dans les nids oiseaux et saccrochent à leurs plumes pour se déplacer.