• Spongiares (Éponges)     • Cnidaires (Animaux urticants)     • Cténaires (Animaux à peignes)     • Plathelminthes (Vers plats)     • Annelides (Vers annelés)     • Mollusques (Animaux au corps mou)     • Bryozoaires (Animaux-mousse)     • Arthropodes (Animaux à pattes articulées)     • Echinodermes (Animaux à peau épineuse)     • Ascidies (Tuniciers)     • Vertébrés     LA FAUNE / ECHINODERMES (ANIMAUX À PEAU ÉPINEUSE) Les Ophiures   Introduction   |  Les Échinides (ou Oursins)  |  Les Astéries (ou Étoiles de mer)  |  Les Ophiures  |  Les Holothuries (Concombres de mer)  |  Les Comatules (Crinoïdes)  Les Ophiures, groupe d’un millier d’espèces environ, sont les plus actives des Échinodermes. Elles possèdent un corps aplati, composé d’un disque central auquel se rattache cinq bras graciles (ophis- = serpent) constitués d’une série d’anneaux articulés. Les bras présentent des ambulacres mais ces petits organes hydrauliques en forme de pied servant généralement au déplacement n’ont ici qu’un rôle nourricier. En effet, les Ophiures se meuvent par flexions successives de leurs bras, un peu comme le font les chenilles avec leur corps. Le corps est recouvert de plaques dont l’agencement et la forme diffèrent selon les genres. Sur la face ventrale, l’animal possède une bouche, munie de dents À la base des bras, on remarque des petits sacs, les bourses, qui servent de « chambre respiratoire » et d’orifices pour l’émission des gamètes. Les Ophiures n’ont pas d’anus : les déchets sont évacués par la bouche. Par ailleurs, les Ophiures possèdent un grand pouvoir de régénération. Quand elles sont menacées ou capturées, elles s’autotomisent (autos = soit même, tomos = section) de leurs bras, c’est-à-dire s’en amputent et les régénèrent rapidement. Pour se reproduire, certaines se coupent même spontanément en deux et chaque fragment se complète symétriquement. Une catégorie d’Ophiures à bras très ramifiés, les Gorgonocéphales « à tête de Gorgone », présentent la particularité de pouvoir s'accrocher à divers organismes de la faune, notamment les Gorgones. Ils sont suspensivores, captant les particules et les petits organismes drainés par le courant en déployant leurs bras. La majorité des Ophiures vivent cependant dans les anfractuosités des coraux ou des blocs calcaires et sont peu actives le jour. La nuit cependant, elles sortent massivement de sous les rochers et tapissent le sable, la vase ou les graviers. Certaines espèces broutent les rochers alors que d’autres sont plutôt fouisseuses. Les plus grandes, d’un diamètre supérieur à 50 cm, dévorent même des vers, des Crustacés et les Mollusques bivalves présents sur le sédiment.     • L’ophiure Ophiocoma sp.     Un Gorgonocephale. © IRD – Pierre Laboute