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| L’océanographie, la glaciologie et le changement climatique |
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| L’observation des glaces in situ et par satellite › |
| Les satellites assurent une fréquence et une répétitivité des observations des régions polaires remarquables, mais l’interprétation des données ainsi acquises doit nécessairement s’appuyer sur des observations in situ. Les missions sur les calottes glaciaires ou sur la banquise, les carottages de glace, les observations météorologiques, les plongées sous-marines… jouent un rôle majeur dans l’aide à l’interprétation des données satellitaires. |
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| Les océans arctique et antarctique; leur rôle dans la circulation océanique > |
| Dans l’hémisphère nord, lorsque les eaux du Gulf Stream parviennent dans l’océan arctique, elles se refroidissent et s’enfoncent. Dans l’hémisphère sud, l’océan antarctique, vaste et profond est animé d’un courant circumpolaire d’eaux froides. Ces deux entités, de par leurs spécificités océanographiques contribuent fortement à la circulation océanique mondiale. |
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| La banquise arctique et la problématique du réchauffement climatique › |
| Les observations par satellite ont mis en évidence au cours de ces dernières années une réduction significative de l’étendue de la banquise arctique. Celle-ci est à la fois un témoin du réchauffement climatique et un acteur du changement climatique de par sa disparition progressive qui favorise l’absorption de l’énergie solaire par les eaux arctiques, et par suite, leur réchauffement. |
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| La dérive arctique › |
| La banquise arctique, sous l’influence du vent et des courants est soumise à une dérive transpolaire de plusieurs kilomètres par jour. Ce mouvement général vers le sud a été étudié par des stations dérivantes (le Polar observer de Jean-Louis Etienne, par exemple). Il s’accompagne de contraintes mécaniques énormes qui font de la banquise une fine carapace fracturée en de multiples plaques au relief chaotique. |
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| Les calottes glaciaires et la variation du niveau des océans › |
| les calottes glaciaires dont l’épaisseur se chiffre en kilomètres recèlent d’énormes quantités d’eau douce. Sous l’effet du réchauffement observé, notamment en Arctique au cours de ces dernières années, elles ont tendance à fondre et à libérer d’énormes icebergs qui par fusion accroissent le volume d’eau océanique. La contribution de ces effets à la variation du niveau des océans n’est pas négligeable et elle est attentivement suivie par la communauté scientifique. |
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| Les calottes glaciaires et les climats du passé › |
| Les calottes glaciaires constituées par le cumul des précipitations au fil du temps renferment de minuscules bulles de gaz qui témoignent de la composition de l’atmosphère au moment où les précipitations ont eu lieu. Par carottage des glaces du Groenland ou du continent antarctique, il est ainsi possible de connaître les climats du passé, depuis plusieurs centaines de milliers d’années. |
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| Les régions polaires, témoins de l’évolution environnementale › |
| La réduction de surface de la banquise arctique, la fusion accrue de la calotte glaciaire du Groenland pendant l’été, témoignent de la grande sensibilité des régions polaires au changement climatique. Les analyses physico-chimiques de l’atmosphère et des glaces, les études biologiques conduites sur la faune polaire, montrent que les perturbations environnementales affectent fortement ces régions qui du fait de leur réactivité peuvent jouer le rôle de témoins de l’évolution environnementale. |
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| L’évolution du climat et l’impact des activités humaines › |
| Les observations scientifiques de ces dernières années ont mis en évidence un réchauffement climatique. Le carottage profond des glaces polaires a permis aux scientifiques de connaître la composition de l’atmosphère depuis des centaines de milliers d’années et d’en déduire que l’origine de l’évolution du climat se situe de façon quasi-certaine dans les activités humaines génératrices de gaz à effet de serre. |
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