LES PLUS LEGERS QUE L'AIR

Air chaud ou hélium

Les plus légers que l’air sont des aéronef constitués d’une ballon gonflée à l’air chaud ou à d’hélium, des gaz plus légers que l’air, qui soulèvent la charge (1 m3 d’hélium soulève 1 Kg). Le ballon à air chaud ou à hélium se déplacent dans le sens le vents ; le pilote peut varier l’altitude pour aller chercher des vents plus favorables. Le dirigeable par contre est équipé de deux moteurs à hélice qui permettent le choix de sa route à une vitesse moyenne de 80 Km/h dans un air calme.

Hindenburg

Le dirigeable était très développé dans la première moitié du XX ième siècle. Zeppelin avait une ligne régulière, transportant une centaine de personnes entre l’Allemagne et les Etats Unis. Ces aéronefs ont progressivement disparu après l’accident de l’Hindenburg en 1937 à l’atterrissage à Lakehurts (New Jersey). Il était gonflé à l’hydrogène, un gaz inflammable au contact de l’air.

L’avenir du dirigeable

Aujourd’hui les dirigeables sont gonflés à l’hélium, un gaz neutre sans risque. Si le tourisme et la publicité sont les principales applications, des projets se développent pour la surveillance technique et environnementale (lignes à haute tension, pipeline). Un dirigeable d’observation de la terre emportant une charge plus importantes (30 Tonnes) est actuellement à l’étude.