Un programme scientifique inédit, audacieux, attendu et plébiscité

Dans moins d’un an, débutera un programme scientifique d’envergure, inédit. A bord du voilier scientifique certifié « glace » PERSEVERANCE, pour la toute première fois de l’histoire, des scientifiques vont pouvoir étudier l’océan Austral aux 4 saisons. Immense puits de carbone et moteur de la circulation océanique mondiale, cet acteur majeur du climat est aussi riche d’une biodiversité encore méconnue. Conçu par l’explorateur Jean-Louis Etienne, le programme Southern-Ocean 4 Seasons 2027-2030 intéresse de nombreuses institutions scientifiques, d’autant qu’il s’inscrit dans la perspective de l’année polaire internationale 2032 – 2033.

L’Océan Austral, qui encercle l’Antarctique, est un écosystème unique. Ses eaux, à la fois glaciales et très agitées, en font le principal puits de carbone océanique de la planète. De plus, animé par le Courant Circumpolaire Antarctique, le plus puissant courant du monde, c’est un acteur primordial du climat planétaire. Il abrite un très riche écosystème marin encore à inexploré.

Loin, agité par de puissantes tempêtes, les missions océanographiques sont rares et ne se font qu’en été. La communauté scientifiques est unanime : on a besoin d’explotauon in situ tout au long de l’année. C’est l’objectif de la mission Southern-Ocean 4 Seasons 2027-2030, menée par Jean-Louis Etienne.

Un programme à la hauteur de l’enjeu

De 2027 à 2030, pas moins de 12 expéditions sont d’ores et déjà programmées. En été, à l’automne, en hiver puis au printemps, elles couvriront de larges zones maritimes, avec toujours le même transect Nord-Sud allant des eaux subtropicales jusqu’à la lisière de banquise, au sud des trois bassins océaniques concernés : le Pacifique (depuis la Tasmanie), l’Atlantique (depuis Puerto William) et l’Indien (depuis La Réunion). Plusieurs stations hauturières et côtières seront effectuées sur ces parcours.

Soit, au total, plus de 50 000 milles nautiques parcourus et des milliers de précieuses données collectées.